문예지의 생존 수단에 대한 고민

예를 하나 들어보자. 10년 넘게 발행 중인 A문예지는 격월간으로 공모전을 진행해오고 있다. 이 문예지는 지난 1월 말 공모전 당선자들에게 등단 비용으로 76만 원을 입금하라는 안내문을 보냈다. 그 서류에 명시된 내역을 보면 작가협회 가입비 60만 원, 1년 치 작가협회 회비 선납분 10만 원, 1년 정기구독료 6만 원 등이었다. 이 문예지는 공모전과 별개로 개별 심사도 운영하고 있다. 공모전 당선자가 내는 등단 비용에 심사비 10만 원, 심사평 의뢰 비용 30만 원, 등단 책자 30권 구입비 30만 원, 작가협회 발전기금 30만 원 등 총 100만 원을 추가 납부하면 공모전을 거치지 않고 등단이 가능하다. 이 문예지의 관계자는 "등단 비용은 사무실 임대료, 문예지 출판 비용, 공모전 당선자 축하행사 등 꼭 필요한 데만 쓰일 뿐 수익을 남기지 않는 형태로 운용된다"라고 했다. 문예지 운영을 위한 최소 비 용이라는 해명이다.
이건 A문예지만의 사정이 아니다. 현 출판시장에서, 일명 '1급 문예지'를 제외한 대부분의 문예지들이 등단비로 문예지 전체 운영 비용을 충당한다는 게 업계 관계자들의 한결같은 설명이다. 익명을 요구한 한 문예지 관계자는 "정기구독자가 100명 넘는 곳이 드무니 문예지 발행에 따른 수익을 기대하기 어려운 게 현실"이라면서 "각 문예지마다 등단 작가를 관리하기 위해 만든 작가협회에서 회비가 들어오지만, 협회 운영에 대부분 쓰이는 데다 기존 회원의 회비 납부율도 점차 떨어지니 등단비에 의존하게 된다"라고 말했다.
결국 문제는 돈이다. 문예지 발행만으론 비용조차 건질 수 없는 시장 상황이 등단 장사라는 관행을 연명케 하는 것이다. 현재 국내 문예지 시장은 '공갈빵' 구조다. 수요는 빠르게 주는데 공급은 여전히 비대하다. 한국문화예술위원회가 펴낸 <문예연감 2017>에 따르면 문예지는 2016년 기준 670종이다. 이들이 발행하는 문예지 권수는 1,853권에 이른다. 이 수치대로라면, 문학 독자 자체가 줄어든 데다 웹, 모바일 등 새로운 플랫폼이 등장해 종이책 형태인 문예지의 독자는 거의 사라지다시피 했지만 여전히 월 평균 150권 이상씩 문예지가 쏟아지고 있다. 이런 사정 속에서 그나마 내실 있게 운영되던 유명 문예지는 최근 경영상의 이유로 잇따라 휴·종간 결단을 내리는 중이다. 22년에 걸쳐 운영된 계간 <21세기 문학>은 지난해 말 겨울호를 끝으로 종간했다. 한 해 1억 원에 달하는 운영비에 대한 부담이 그 이유였다. 40년 역사의 <문예중앙>도 2017년 여름호를 마지막으로 무기한 휴간에 들어갔다. 30년 가까이 발행된 <작가세계> 또한 같은 해 휴간했다.