관악은 청춘(靑春)이다. 청년 인구 비율 전국 1위, 50만 관악구민 가운데 42%가 20~30대이고, 서울에서 성북구, 마포구에 이어 세 번째로 예술인이 많이 사는 지역이다. 임차료가 저렴해 예술인들이 작업실이나 자취방을 얻기 수월하다. 또 2호선을 타고 강남, 홍대 앞, 성수 어디든 30분 내에 갈 수 있다는 현실적인 이점 덕분이기도 하지만, 어디 그뿐이랴. 서울대 인근 대학동에 형성된 고시촌의 빽빽한 다세대주택과 상점, 봉천천 주변에 자리한 점성촌의 휘날리는 깃발들, 1960~70년대 이주민들의 애환이 담긴 오래된 가옥 등. 서울 답사가 김시덕 교수의 표현을 빌리자면 관악구는 ‘도시화석’이 곳곳에 보물처럼 숨어 있는 곳이다. 게다가 고려의 역사와 문화유산을 간직한 관악구의 강감찬 축제는 문화체육관광부 예비문화관광축제에 선정되며 관악구가 역사문화도시임을 보여준다. 조선의 역사에 익숙한 우리에게 고려 문화는 어쩐지 생경하고 낯설지도 모른다. 하지만 고려부터 현대까지의 낯설고 서로 어울리지 않아 보이는 이런 모습이 오히려 예술인에게는 영감과 매력으로 다가가지 않을까.
이러한 관악구에 2019년 8월, 드디어 서울시 25개 자치구 중 후발 주자로 관악문화재단(대표이사 차민태)이 출범했다. 이미 서울시뿐 아니라 전국적으로 많은 기초자치단체 문화재단이 설립돼 활발하게 활동하고 있다. 이제 막 걸음마를 뗀 관악문화재단은 <누구의 딸도 아닌 해원>이라는 영화 제목처럼, 그 누구의 무엇도 아닌, 오로지 관악에서만 가능하고, 관악에서만 상상할 수 있는 무엇, ‘관악스러움’이 무엇일지 고민했다. 차민태 대표이사는 재단 출범 이후 지금까지 매일 재단 직원들과 이 주제로 토론하는 동시에 관악구청(구청장 박준희) 문화체육관광과를 비롯해 구청장, 구의원들까지 부지런히 만나고 소통했다. 정해진 답이 없고 예산도 풍족하지 않지만 질문에 대한 답을 찾아야 한다는 절박함은 동일했기에 한마음으로 지금까지 달려왔다고 차 대표는 고백한다.
앞만 보고 열심히 달려 올해 총 32개 사업, 11억 원 이상의 외부 재원을 유치하는 성과를 이뤄냈다. 이는 관악문화재단의 노력도 있지만, 서울문화재단을 비롯한 한국문화예술위원회, 한국문화예술회관연합회, 지역문화진흥원 등 유관 기관에서 자치구 지역문화 활성화를 위해 다양한 고민과 애정을 담은 많은 사업을 기획하고 기회를 열어주었기 때문일 것이다. ‘자치구 문화예술 활성화를 위한’ ‘지역문화 콘텐츠 활성화를 위한’으로 시작하는 수많은 공모사업이 이를 보여준다. 사업 방향은 자치구 자원의 고유성과 지역의 연계성을 반영하고, 지역의 고유한 콘텐츠를 발굴하거나 제작하는 것이니 아마도 ‘○○스러움’을 찾아내려는 고민은 비단 관악문화재단만 하는 것이 아닐 게다.