음식이란 삶의 에너지다. 우리는 매일 하루 세 끼를 챙겨 먹을 것을 권유받는다. 음식은 삶을 영위하고 무언가 생산적인 일을 하기 위해 꼭 필요한 에너지인 동시에 즐거움 또는 탐욕의 대상이다. ‘필요한 만큼 먹고 산다’는 말은 실제에 비해 우스울 수 있다. 스스로 제어하고자 해도 탐욕은 끝이 없고 그중 식욕, 식탐은 가장 일상적이고 갖기 쉬운 욕심이기 때문이다.
< MATRIX > 연작은 이런 에피소드와 의문에서 시작됐다. 어느 날 너무 배가 고팠던 나는 짜장라면을 세 개나 끓여서 작업실 쇼파에 앉아 TV를 보며 허겁지겁 먹어치웠다. 그때 본 영화는 미야자키 하야오의 < 센과 치히로의 행방불명 >. 이 작품에는 주인공의 엄마와 아빠가 무언가에 홀려 식당에서 음식을 먹다가 돼지로 변하는 장면이 등장한다. 당시 짜장라면을 허겁지겁 먹는 내 상황과 그 장면이 딱 겹친다고 느꼈다. 나도 모르게 많은 음식을 먹고 포만감에 지쳐 누워 있는 자신이 처량하기도, 한심스럽기도 했다. “내가 지금 뭘 하고 있지? 왜 이렇게 사는 거지? 뭘 위해서?” 아등바등하며 살아가는 것이 바람직한 일인지 고민하게 됐다.
< MATRIX > 연작은 음식이라는, 시간이 지나면 변형되는 물질, 인간이 사는 데 꼭 필요하지만 끝없는 욕심을 자극하는 것(그리고 그 욕심)에 대한 기록이다. 표지작인 < MATRIX_strawberry ice cream > 역시 달콤한 유혹 속에 치열하게 살아가는 다양한 군중을 보여주는 작업이다. 많은 양의 음식 앞에서 나도 모르게 정체성마저 잃어버리고 사는 순간은 꽤나 자주 다가오는 것 같다. 식재료 사이로 현실 속 인물들을 콜라주한 초현실적인 풍경 속에서 사람들은 어디론가 도망치거나 무엇에 매혹된 듯 삶을 즐기고 있다. 이는 현대인의 일상에 대한 풍자인 동시에, 나자신의 정체성과 본질마저 잃어버리고 돼지가 돼버리는 악몽에서 깨어나 인간으로 살아남기 위한 전쟁의 표현이다.