대안에서 발견한 새로운 가능성
조수빈_서울문화재단 시민기자의 2021년 전시 생각

때는 2020년 3월, 교환학생 신분으로 베를린에 있었다. 복잡한 행정 절차와 방 정리로 폭풍 같은 일주일을 보낸 후 한껏 기대에 부푼 채 슈프레섬의 북쪽을 일컫는 ‘박물관섬Museumsinsel’으로 향한 날이다. 예고도 없이 모든 박물관의 문이 닫혀 있었다. 코로나 확산으로 인해 갑작스러운 폐쇄 명령이 내려온 것이다.
그동안 예술계는 어떤 변화를 겪었을까? 지난 2년을 반추하는 마음으로 돌아보면 씁쓸하지만, 마냥 안 좋은 일만 있지는 않았다. 적응하기 위해서 시작된, 지금껏 가능했지만 실행하지 않던 일들은 생활 양상을 바꾸는 데 중요한 역할을 했다. 대표적으로 온라인 환경을 활용한 다양한 시도가 있다. 이제 온라인 공간은 질병을 피하기 위한 대안적 공간을 넘어 적극적인 실험 공간이 됐다. 아는 사람은 알겠지만, 온라인에만 존재하는 예술 작품도 등장했고, 아예 인스타그램 계정에 갤러리를 만든 사례도 있다. 그만큼 예술 의 가능성은 더욱 무궁무진해졌다.
관객 입장에서 솔직히 털어놓자면, 초기의 이런 시도는 어딘가 어설펐다. 처음 경험한 온라인 전시는 발을 들이지 못하는 전시장에 대한 향수를 일으킬 뿐이었다. 모두에게 다급하게 떠맡겨진 변화이니 어쩔 수 없었지만, 한편으로 아쉬운 감정도 있었다. 그러나 시간의 흐름에 따라 새로운 환경에 대한 고찰은 온라인만의 장점을 살린 예술 경험을 가능하게 만들었다. 온라인 공간에서 내게 배송된 작품을 ‘언박싱’하는 일은 지금껏 직접 작품을 관람하러 ‘방문’하기만 했던 경험을 흔들어놓았다. 또한 이런 시도는 미술관에는 실체가 있는 조형예술만 전시돼야 한다는 편견을 전복할 더욱 강력한 계기가 됐다.
위드 코로나 시대인 지금, 돌아보면 지난 2년은 장벽에 가로막힌 듯한 나날이었다. 하지만 고개를 들어 장벽 너머를 바라볼 수 있게 만든 것 역시 이때의 시련이 아닐까 싶다. 비온 뒤 땅이 굳어지듯, 예술계의 변화가 관객과 예술가 모두에게 긍정적인 방향으로 나아가기를 고대한다.