한쪽이 극심한 피해를 보면 그 반대급부는 급격히 흥한다. 이것은 어디에나 통하는 일이다. 산업뿐 아니라 사람도 마찬가지다. 코로나로 인해 실직하거나 무급으로 고용 유지를 이어가거나, 장사를 할 수 없음에도 높은 월세를 내느라 폐업을 선택하는 자영업자가 늘었지만, 부동산과 주식 가격은 높은 수치로 상승했다. 물론 오른 지역과 상품이 있고 아닌 것도 있겠지만, 주식을 안 하던 사람들까지 뛰어들 정도로 장이 호황이라는 것만큼은 사실이다. 기술집약적 산업은 성장하고 자산가는 더욱 재산을 늘렸지만, 반면 생계에 위협을 받고 생존을 확신할 수 없는 사람들도 증가했다. 시소의 한쪽이 더 높이 올라갈수록 그 반대쪽은 땅밑으로 고꾸라진다. 나는 경제전문가도 아니고, 이럴 때 어떤 규제와 법규, 지원 정책을 만들어야 한다고 주장할 수 있는 위치에 있는 사람도 아니다. 다만, 재난 상황에서 공생하지 못하고 한쪽이 완전히 무너지는 사회구조가, 그로 인해 빈부격차는 벌어지고, 노동 소득보다 자본 소득이 훨씬 우대받는 세상이 과연 옳은지 의문을 갖게 된다.
2020년 흥했던 드라마와 예능의 공통점을 살펴보니 모두 ‘상류층의 욕망’을 자극적으로 보여주고 있었다. 자기 욕망과 이익을 위해서라면 뭐든지 하는 주인공들을 보며 사람들은 열광했다. 그게 현실이고, 사회를 반영한 것이고, 그런 드라마는 자극적이고 재미있으니까 높은 시청률이 나온다. 유튜브는 어떠한가. ‘돈’이라면 뭐든지 해도 좋다고 생각하는 일부 스트리머들과 유튜버들을 보며 나는 인류애를 상실할 뻔했다. 유명 식당을 리뷰한다며 자극적인 루머를 퍼뜨리고, 해당 가게는 그로 인해 피해를 보고 문을 닫았음에도 뒤늦게 형식적인 사과를 했을 뿐이다. 그조차 하지 않는 사례는 부지기수다. 방송은 적어도 심의규정이 있어서 가짜뉴스 유포 시 정정 방송과 사과 방송을 해야 하지만 유튜브는 제재 대상이 되지 않는다. 출소한 성범죄자의 호송 과정을 영상으로 찍고 범죄자의 거주지 앞에서 2박 3일 라이브 방송을 하는 스트리머들은 영웅심리에 도취돼 자극적인 말과 행동을 일삼는다. 그렇게 해야 조회수를 올려 광고수익을 높일 수 있기 때문이다. 그렇게 이틀 방송한 BJ의 통장에는 천만 원 단위의 수익이 들어온다(한 BJ가 수익을 기부하겠다며 이틀 만에 1,500만 원을 벌었다고 밝혔다).
절망의 시대에 우리는 불안하다. 미래에 안정적인 삶을 살기 위해선 자본이 있어야 하고, 국가나 회사가 나를 책임지지 않기에 자꾸 무리한 재테크에 눈을 돌리게 된다. 일단 내 상황이 좋아져야 하고, 돈을 벌어서 포식자가 돼야 하기에 자극적인 콘텐츠를 만들고, 그로 인해 누군가 피해를 보든 말든 내가 성공하면 그만이다. 사람들은 성공한 것에 대해서는 ‘성공 비법’만을 분석하지 ‘문제는 없었는지’ 살펴보지 않는다. 돈을 벌기 위해선 뭘 해도 괜찮고, 과정보다는 결과가 중요하다고 미디어를 통해 배우며 우리는 더욱 절박해진다. 오지도 않은 미래를 걱정하느라 동시대에 정말 가져야 할 것을 잃어가는 것이다. 내가 겪어보지 않은, 잘 모르는 타인의 삶을 상상해 보는 능력. 실패하고 상처받고 좌절한 사람들에 대한 배려 말이다. 2021년에는 무엇이 유행할지, 나도 모른다. 다만 말초신경의 자극보다는 공감 능력을 끌어올려 주는 그런 드라마와 예능 프로그램, 영화가 많아졌으면 한다. 덜 절망하고 덜 걱정하며, 더 공생할 수 있도록.