어릴 때 친아빠가 돌아가신 뒤 재혼한 엄마를 따라 서울에서 정읍으로 이사한 열 살 훈이는 할머니·아빠·누나·형·삼촌까지 자신과 성이 다른 사람들이 모인 대가족 일원이 된다. 이름에서 알 수 있듯 주인공 훈이는 선우훈 작가이고, <나의 살던 고향은>은 정읍에서 자란 그가 서울 소재 대학에 진학한 뒤 분주한 20대를 거쳐 30대 만화가가 된 자신의 삶을 회고하는 내용이다.
미디어에 대도시 중심의 삶이 주로 재현되는 사회에서, SNS가 발달하지 않았던 2000년대 초반 지방 소도시 청소년의 일상을 찬찬히 들여다볼 수 있는 것만으로도 이 작품의 가치는 적지 않다. 대학 시절 친구들과 무작정 도보 여행을 떠나거나 재미 삼아 영화를 만드는 등 이력서에는 남지 않지만 추억 그 자체로 소중한 에피소드 역시 미소를 띠게 한다. ‘싸이월드 미니홈피’처럼 아기자기하게 구현한 시골집, 도트 그래픽으로 표현한 정읍의 아름다운 사계절 풍광 또한 인상적이다. 그러나 무엇보다 <나의 살던 고향은>의 가장 뛰어난 점은 작품 전반에 유지되는 담백하면서도 따뜻한 태도다. 그것은 작가가 결핍 없는 삶을 누렸기 때문이 아니라, 자신의 노력과 주위 도움으로 빈 곳을 채우며 살아온 시간을 돌아보며 자기연민이나 냉소에 빠지지 않도록 깊이 성찰한 결과일 것이다. 그래서 이 이야기는 가족·친구·성장에 관한 개인적인 기록인 동시에 보편적 서사로서도 의미가 크다. 특히 오랫동안 자신의 ‘뿌리’에 관해 생각해 왔고 사랑하는 사람을 만나 새로운 가족을 만든 작가의 말이 긴 여운을 남긴다. “가족이 누구인지는 성씨 같은 걸로 정해지는 게 아닐 것이다.”

추운 겨울이면 난롯가에 모여 앉아 이야기를 나누던 것에서 유래한 ‘스토브리그(Stove League)’는 야구팬이 아닌 사람들에겐 드라마로 잘 알려진 단어다. 겨울에는 야구를 볼 수 없으니 야구팬은 스포츠 뉴스 페이지를 새로고침하며 새로운 소식을 기다린다. 하지만 프로리그만이 전부는 아니다. 마찬가지로 직접 뛰고, 구르며 우리를 흥분시키는 사회인 야구를 그린 만화가 있다. ‘하늘시’의 사회인 야구팀 ‘블루 엔젤스’의 이야기로 꾸민 <퍼펙트 게임>은 시끄럽다. 아저씨들이 운동장에서 소리 지르는 모습이 뭐가 그렇게 재밌을까 싶지만, 작품을 읽다 보면 시간 가는 줄 모르고 스크롤을 내리게 된다. 돈 받고 운동하는 것도 아니면서 공 하나에 울고 웃는 아저씨들의 삶은 그들이 사는 하늘시 재래시장을 닮았다. 새로운 대형마트가 등장하면서 사라질지 모른다는 불안감, 변화가 필요하다는 위기의식은 이 작품에 등장하는 ‘아저씨’들과 재래시장이 함께 겪는 갈등이다. 대형마트가 들어서면서 삶의 터전을 빼앗길지도 모른다는 생존 위협, 그들을 하나로 묶어주던 야구단 존속이 어려울지도 모른다는 위기감은 이 작품의 깊이를 더한다. ‘시끄러운 아저씨들의 이야기’라는 말은 블록버스터와 거리가 멀다. 하지만 <퍼펙트 게임>에는 공 하나에 울고 웃는 사람들, 그라운드에서 자신을 이겨내는 사람들의 이야기가 담겨 있다.