단단한 자아 만들기

사람마다 연애의 형태는 매우 다릅니다. 누가 봐도 소모적이지만 모두가 말려도 막을 수 없는 경우도 있죠. 주변을 초토화시키는 ‘민폐 커플’도 적지 않습니다. 대체 좋은 연애를 위해서는 무엇이 필요할까요? 얼마나 긴 체크리스트가 필요할지 가늠도 안 됩니다.
하지만 준비하면 절대로 실망시키지 않을 것이 하나 있습니다. 바로 ‘나 자신’이죠. 우리는 연애를 통해 상대방이 나의 결핍을 채워줄 것이라고 상상하곤 합니다. 그리고 연애가 그것을 위한 관계라고 착각하기도 하죠. 이것이 모든 실망과 절망의 근원입니다. 모든 사람은 태어나서 자신만의 역사를 갖게 됩니다. 연애는 그 두 역사가 서로의 다름에도 불구하고 마주치는 사건입니다. 당연히 같을 수 없고, 내가 필요한 것만 갖추고 있는 반쪽 같은 것도 없습니다.
나 자신이 단단하게 서 있지 못하면 연애 상대와 의존적인 관계가 됩니다. 상대방의 헌신만을 바라는 것도, 내가 상대방에게 무작정 헌신하려 하는 것도 의존적인 연애입니다. 모든 관계에는 적당한 거리와 여백, 그리고 무엇보다도 동등함이 필요합니다. 내 진심을 일방적으로 퍼붓는다고 해서 상대방이 수용해야 할 의무는 없고, 연애를 통해서 내 모든 것을 채우려고 해서도 안 됩니다. 기억하세요. 연애 상대는 내 부모님이 아닙니다.
단단한 자아를 위해서는 무엇을 해야 할까요? 일단 나를 아는 시간이 필요합니다. 나를 잘 아는 주변 사람들의 도움을 받을 수도 있고, 나 스스로에게 묻고 답하기도 해야 합니다. 무엇이 나를 움직이게 하는지, 나의 욕망은 무엇인지, 내가 견딜 수 없는 것들과 그 이유 같은 것들을 말이죠. 그런데 이런 내면의 목소리만으로는 나에 대해서 잘 알기 어렵습니다. 그래서 자기 객관화가 필요합니다. 나는 하늘에서 떨어진 것이 아니라 수많은 사람들과 환경의 영향을 받으면서 만들어진 존재입니다. 나를 둘러싸고 있는 사람과 환경을 파악하고 내가 어디에 서 있는지를 사색해보면 나도 모르던 나에 대해서 많은 것들을 발견할 수 있습니다.
중요한 것은 기만하지 않는 것입니다. 우리는 타인의 기대에 부응하기 위해, 좋은 사람으로 보이기 위해, 실망과 원망을 피하기 위해 자신을 속이곤 합니다. 억지로 쓰는 가면은 몸과 마음을 힘들게 합니다. 그렇다고 내 마음대로만 하겠다고 우겨서는 이상한 사람이 될 뿐이죠. 그래서 다른 사람들의 기대와 나 사이에서 균형을 찾아야 합니다. 순간의 감정이 아니라 정중한 진실로서 타인을 대한다면 반드시는 아니지만 어떤 합의점에 도달할 수 있을 겁니다.
이상이 ‘흑역사’의 팔만대장경을 지니고 있는 자로서의 깨달음이었습니다. 그런데 그래봤자 이론은 이론이더라고요. 인간의 욕심은 끝이 없고, 같은 실수를 반복합니다. 어쩌겠어요, 그게 인간인 것을. 빠르거나 늦거나 다시 새로운 사람이 찾아올 겁니다. 오늘의 아픔이 더 좋은 관계를 위한 교훈이 되기를 바랍니다.