대학로에는 대학이 없다

도시는 문화에 적응해가며 유기체와 같이 성장한다. 현재 대학로는 극장과 상점들이 밀집한 유흥가 정도로 인식된다. 지리적으로는 동쪽으로 낙산, 서쪽으로 대학로, 남쪽으로 마로니에공원, 북쪽으로 혜화동성당 사이 지역인 동숭동 정도로 한정된다.
대학로는 대학도 없고, 선적인 길도 아닌 면적인 지역으로 인식된다. 이는 마로니에공원 일대에 1924년 설립된 경성제국대학과 1945년 해방 후 학교명을 변경한 국립 서울대가 있었고, 1975년 서울대가 관악구로 이전했기 때문으로 생각할 수 있다.
하지만 실제 이유는 1966년 서울시가 중구 쌍림동에서 종로구 혜화동까지의 구간을 고시로 대학로로 지정했고, 1985년 문화예술거리로 개방하여 도로 이름을 변경한 것이 현재에 이르고 있기 때문이다. 대학로에 대한 인식은 마치 극장이 연극공연을 하는 곳으로 시작되었으나, 지금은 극장 하면 영화가 떠오르는 것과 같이 시대적 상황과 관련이 있다.
그렇다면 과거에 대학로는 어떻게 인식되었을까? 1955년 2월 4일 동아일보 기사에서는 대학로를 “시내에서도 한복판 종로5가에서 대학로로 접어들면 연동교회 못미처에 경향뻐쓰의 발차장이 있다”라고 기술했다. 연동교회는 1894년 연지동에 설립된 교회로 여전히 그 자리에 위치해 있다. 대학로는 종로5가에서 연지동과 효제동 사이로 올라가는 대로로 설명했다.
1941년 <삼천리>(제13권 제3호)라는 잡지에서는 대학로의 주변 상황을 “대학은 도심의 동북(東北)에 위치하여 경성(京城)의 명승 창경원(昌慶苑)에 상대(相對)하여 의학부 부속의원(醫學部 附屬醫院)이 솟사 있어 회춘원(回春苑)을 싸고 의학부, 본관이 있다. 12칸(間) 도로를 포함하여 낙타산(駱駝山)을 등진 법문학부(法文學部), 도서관, 대학본부가 있다. 이 12칸(間) 도로를 세상에서 대학로라 칭하고 전차는 없지만 경성전기회사(京城電氣會社)의 빠스가 통하여 교통의 편(便)은 지극히 좋다, 부근에는 경성의학전문학교(醫專), 경성고등공업학교(高工), 경성광산전문학교(鑛山專), 경성고등상업학교(高商), 경성여자의학전문학교(女子醫專) 등이 있어 경성(京城)의 학생가(學生街)를 일우워 있다”라고 기술했다. 12칸 도로2)를 중심으로 고등교육기관들을 나열하는 방식으로 ‘경성의 학생가’로 설명했다. 즉 종로5가에서 일제강점기 경성제국대학 등의 근대교육기관과 해방 후 서울대로 가는 길을 대학로로 인식했다. 하지만 연지동과 효제동 사이의 도로는 율곡로(종묘관통선)와 함께 1931년 신설됐다. 이 두 대로는 도심을 연결하는 도로로 현재 대학로 일대 커다란 도시적 변화의 시작점이다.

근대 건축물들의 박물관으로

1924년 경성제국대학의 설립과 1931년 대학로의 신설 이전에는 대학로가 없었을까? 이 지역에 근대 고등교육기관이 등장한 것은 정동에 있던 미국 북장로교 선교기지가 1894년 연지동으로 이전해오면서부터다. 북장로교는 연지동에 경신학교(1886)와 정신여학교(1895)를 설립한다. 경신학교는 연희전문학교(현재 연세대)의 전신이다. 더불어 1907년 ‘공업전습소’가 현재 방송통신대 자리에 설립되었다. 이후 1916년 경성공업전문학교(경성고공)가 설립되었다.
종로에서 공업전습소로 가는 길은 현재의 종로35길과 율곡로16길이다. 종로35길은 효제동이고, 율곡로16길은 충신동이다. 이 두 길의 경계는 흥덕동천(대학천)으로 이곳에는 조선시대 신교(新橋)라는 다리가 있었다. 이 길은 한국 최초의 건축과가 있었던 공업전습소로 가는 길이었고, 도시화가 시작된 곳이었다. 최초의 대학로라 할 수 있다. 이곳은 1931년 대학로가 신설되고, 1977년 흥덕동천이 복개되면서 대학로에서 도심의 배후지역으로 변모되었다. 일제강점기에 번화한 대로변에나 있었던 2층 상가한옥부터 일본의 대표적 건축 양식인 오오카베(대벽)식 건물, 오래된 벽돌이나 타일로 조형미를 구현한 빌딩까지, 근대 건축물들의 박물관처럼 건물들은 여전히 그 자리에 서 있다.
대학로는 대학의 이전보다 대형 도시 계획과 도로의 영향으로 변화되었다. 최초의 대학로는 아무런 의미도 가치도 없는 도로명처럼 이제 학생이 없는 도시의 뒷골목이 되어 그 의미와 가치를 지우고있다. 하지만 공업전습소가 있었다는 기억이라도 남기려는 듯 당시의 실험적(?) 건축물들은 여전히 그 자리에서 애써 웃음 짓고 있다.