이번에는 물리적인 환경 문제를 토로하는 장이 되어야 할 것 같습니다. 우선 작품 운송부터 힘들어요. 주차 문제가 있어서 상인들이 드문 새벽이나 밤에 해야 하고요. 작품의 크기도 신당에 맞춰 하게 되는 경우가 있습니다. 냄새에 민감하게 반응하는 작가도 있어요. 저도 처음에는 횟집 옆에 있었는데 섬유 작업을 하다 보니 전시장에 가면 작품에서 비린내가 났어요. 작업공간으로 어떤 문제점이 있고 어떻게 보완해야 할지 이야기를 나눠보고 싶습니다.

공예는 사실 도구를 많이 사용하는데요. 여기는 긴 복도식인데 공동 작업장이 한쪽 끝에 있어서 잘 안 가게 되더라고요. 2년 동안 있으면서 반대편 방 작가들은 얼굴도 몰랐어요. 크게 4개 정도의 섹션으로 구분되고 섹션별 작가들만 교류하게 되는 문제가 있었습니다. 흥미롭고 독특하지만 나쁘게 얘기하면 굉장히 열악한 공간이지요.

저는 나무와 친환경플라스틱을 활용해서 아트퍼니처 작업을 하고 있습니다. 그런데 횟집 쪽은 습도가 높아서 작업하기가 조심스럽고요. 경사로에서는 부피가 크거나 무거운 재료와 작품을 운반할 때 주의를 요합니다. 스튜디오 내부는 계단식이라 공간에 비해 활용도가 떨어지고요. 세상에 완벽한 레지던시는 없는 것이 사실이지만 기능적으로 보완할 수 있다면 작가들이 좀 더 작업에 집중할 수 있을 것 같습니다.

외부에서 투어를 올 때 공예 레지던시라고 체감할 수 없다는 현실적인 비주얼 문제도 있습니다. 시설이 열악하다 보니 초기 입주작가들은 신당을 경력에 넣지 않는 경우가 많았어요. 물리적인 공간 자체가 멋있어 보이지 않는 거죠.

중앙시장 정문(지하철 방향) 쪽에는 주정차를 전혀 할 수 없습니다. 무리하게 시도하면 시장 상인들과 불필요한 마찰이 생길 수 있고요. 반대편의 후문 근처에서 주정차를 하고 작품을 운반하는데, 큰 작품을 옮기거나 작품 수가 많은 개인전 운반의 경우에는 굉장히 위험합니다. 주간에는 상인들이 인도와 도로를 점거해서 더욱 어렵고요. 야간에는 안전상의 문제가 있습니다.

‘아케이드’라는 이름을 쓴 것은 아마도 여기가 시장이었기 때문일 거예요. 창작공간보다는 다양한 공예제품이 전시되고 유통되는 장터 개념을 상상한 거죠. 그런데 실제 운영은 작업공간으로 했어요. 때문에 창작공간으로서 이 공간이 적절한지 고민해봐야 해요. 공간 자체가 원래 창작공간으로 상상한 것이 아니기 때문에 이 공간은 창작공간으로 적절하지 않습니다. 그렇다면 이 공간을 다시 설계해봐야 해요. 지역사회에 맞는 공간으로 재구성해야 한다는 것이지요.

대표님께 질문하고 싶은데요. 신당에 대해 관심이 많다고 들었는데 어떤 이미지를 갖고 있었고 어떤 상황이 연상되는지 듣고 싶습니다.

10여년 전부터 재단이 운영해온 여러 창작공간들은 각각의 콘셉트가 있습니다. 그중 문래예술공장, 금천예술공장, 신당창작아케이드는 낙후된 지역경제 활성화에 명분을 걸 만했습니다. 당시 서울에 스튜디오나 레지던시가 부족한 상황이었고요.
지금 와서 보면 금천구, 영등포구, 중구가 가장 핫한 도시재생지역이 되었어요. 이것은 10여 년에 걸친 인프라의 변화입니다. 거버넌스로 보면 3개 공간 모두 최초 콘셉트는 좋았지만, 지역사회의 주민과 만날 준비가 덜 되어서 진척되지 못한 것 같아요. 프로그램으로 보면 금천은 주거를 포함한 작업공간을 1년 동안 폐쇄적으로 보장해주기 때문에 작가들 간에 경쟁이 치열합니다. 문래는 다원예술인데 각종 지원금을 주고, 호스텔은 숙소로 씁니다. 신당은 숙소가 없고 노출형입니다. 2개의 공간에 비하면 단위면적당 편익 측면에서 가장 열악합니다.
사회적 수요 차원에서는 10여 년 전의 콘셉트를 계승하되 사회의 달라진 당대 요구를 수용할 수 있는 새로운 콘셉트를 만들어야 합니다. 신당은 10기에 걸쳐 형성된 스토리를 공유하는 작가들이 네트워킹할 수 있는 잠재력이 있다고 생각합니다. 재단으로서는 10년이 지나면서 공간 자체의 리뉴얼이나 이전에 대한 필요가 도출되고 있습니다. 신당은 서울시 소유에 서울시설공단이 운영주체이고 재단에서 임대해 쓰고 있습니다. 최근에는 중구청에서 중구 내의 이전을 제안했는데 공간이 마땅치 않아 잠정 중단한 상태입니다. 다음 단계의 콘셉트와 프로모션 등에 대한 정체성을 명확히 한 후 재오픈 하자고 제안하려고 고려하고 있는 상황입니다. 신당의 10년 기반에 대한 논의와 제안의 배경과 비전을 정리하고 이에 합당한 공간을 찾는 방향으로 변경하려고 합니다.
서울시는 10여 년에 걸쳐 창작공간을 만들었습니다. 이것이 재단에 쌓이다 보니 곡예처럼 여러 개의 접시를 동시에 돌리고 있습니다. 각각 돌리는 것은 더 이상 답이 아닙니다. 예를 들어 창작공간 2개를 합치면 재단 직원들이 본연의 기획 업무를 하면서 돌파구를 만들 수 있을 겁니다. 그래야 외부의 전문적인 마케팅, 프로모션 등과 협업할 수 있습니다. 재단 내부의 수요도 3개의 창작공간에 같이 걸려 있고요. 그중 신당에서 가장 먼저 시도해보기 위해 의견을 모으는 중입니다.

대표님 말씀과 연결해서 레지던시의 역할에 대해 얘기 나누고 싶은데요. 공간을 확장하거나 이전하든 신당의 역할에 대한 큰 그림을 어떻게 그려야 할지 의견을 주시면 좋겠습니다.

얘기를 나누면서 이곳을 기획했던 서울문화재단의 활용 의도와 입주한 작가들의 비전이 너무 달랐다는 것을 깨달았어요. 재단 측에서 일상적인 생활용품 생산 수준의 공예 레지던시를 추구했다는 생각이 들어요. 저도 지원도 해보고 심사도 해봤지만 수준이 굉장한 작가들이 와요. 기획한 팀과 실제 입주한 작가 사이에 공예를 바라보는 시각의 차이가 일차적으로 있고요. 이 간담회를 계기로 앞으로 서울문화재단에서는 최고 수준의 공예를 지원해주셨으면 하는 마음이 있습니다. 해외 아트페어에 작가를 보내주거나, 진출 기반을 마련해주는 방향으로 가면 좋을 것 같아요. 이제는 한 단계 더 나아가 수준 높은 공예 시장을 두드려야 하는 타이밍입니다.

금기숙 교수님은 패션을 전공했지만 기법 자체는 공예적이고요. 작가로서 파인 아트 성향도 강한데요. 작가와 교육자의 입장에서 공예계에 하실 말씀이 있을 것 같아요. 안강은 선생님은 해외에서 주로 활동하면서 느낀 문제점을 이야기해주었으면 합니다.

우리나라는 무언가를 기획하고 관리할 때 끝까지 보살펴야 한다고 생각하는 것 같습니다. 작가는 스스로 역량을 개발해야 하는데요. 그 사람의 역량과 노력에 따라 성공할 사람은 성공합니다. 관리자들이 너무 걱정할 필요도 없고요.
좋은 환경에서 좋은 작품이 나오는 것은 아닙니다. 더 중요한 것은 역사성이라고 생각해요. 이곳은 작가들이 작업하고 실험하는 공간으로 두고요. 예를 들어 ‘돈의문박물관마을’에 제2의 공간을 열어서 우수한 작품을 전시하고 판매하면 좋을 것 같습니다. 서울시 시설이니 재단에서 입주작가들과 연계해보면 어떨까요. 해외 페어에 보내는 것도 좋은 방법이지만, 창작은 여기에서 하고 돈의문에서 판매하면 해외 바이어들이 한국을 찾아올 겁니다. 신당 출신 작가 130명이 모여서 10주년 전시를 하는 것만으로도 훌륭한 성과입니다. 10년 동안 배출한 작가 중 10%만 성공해도 대박입니다. 무엇이든 시작해서 10년까지 가기가 가장 어렵습니다. 지금 새로운 콘셉트에 대한 요구가 있으니 다음 단계에서는 비약적으로 발전할 것 같습니다.

저는 공예와 이 공간을 분리하는 것이 옳다고 생각합니다. 서울시의 기본 방향은 더 이상 창작공간이나 레지던시를 짓지 않는 것입니다. 작업자들의 공간을 지원하는 전략으로 변했습니다. 대규모 시설을 짓는 비용으로 훨씬 더 많은 작가를 지원할 수 있거든요. 이 공간은 리모델링하려면 비용이 만만치 않게 들어갑니다. 서울시설공단 소유라 재단에서 마음대로 고치지도 못합니다. 공예 작가들이 여기가 적절하다고 하면 유지하는 것이 맞지만, 그렇지 않다면 적절한 전략을 찾아보는 것이 현명합니다. 지금 서울시에서 만들고 있는 공예박물관의 규모가 큰데 이곳을 생산과 전시와 유통의 공간으로 어떻게 써나갈지 발전적인 논의를 할 수 있고요. 신당은 지역사회에 대한 고민을 풀어가는 워크숍 공간이 되면 좋겠다는 생각입니다. 설계자 입장과 실행자 입장에서 거리가 많이 생긴 사업이라 새로운 방법으로의 전환이 필요합니다.

패션이 오트쿠튀르와 프레타포르테 라인으로 분리되듯이, 공예 작가들도 작품과 상품을 병행하는 것이 가장 현명한 방법이라고 생각해요. 그래야만 작품성과 생계유지를 동시에 가져갈 수 있습니다. 신당은 작가 간의 갭이 크기 때문에 프로모션과 매니지먼트를 분리해서 작가별 맞춤 전략을 세워야 합니다. 기획자로서 저는 작가와 작품만 보고 시작하는데요. 패션, 공예, 디자인, 파인 아트를 다 섞어서 전시하다 보니 기업과도 연결되고 작가들끼리도 연결되고 생각지 못한 시너지 효과가 있었어요. 답답한 것은 영역, 분야, 소재, 기법을 국한하는 것입니다. 작가별, 분야별로 적절한 프로모터가 붙어서 전략적으로 가는 것이 가장 중요합니다.

해외에 한국 작가들을 소개하면 반응이 어떤가요.

한국 작가들은 해외 어디에 내놓아도 부족하지 않은 수준에 와 있습니다. 유럽 시장에서는 수준이 높다는 것을 인정합니다. 판은 이미 벌어져 있으니 신당에서는 어떤 정체성과 명분과 콘셉트로 참여할지를 짜야 합니다.

저도 신당에서 좋은 기획자를 만나 좋은 전시를 하며 혜택을 받은 것에 고마움이 있는데요. 다양한 작가군과 기획자를 연결해주는 것이 레지던시의 중요한 역할입니다. 입주작가 입장에서 좀 더 신경 써주었으면 하는 점은 무엇인가요.

작가는 제 직업입니다. 기획자나 행정가들이 좋은 계획을 실행해주는 것은 고맙게 생각합니다. 공예인으로서 직업인들은 나름대로 시장의 수요와 흐름에 맞춰 공예 상품을 개발하고, 작품 활동도 열심히 하고, 해외 전시 등에도 전략을 세워 접근하고, 장르 간 협업에도 적극적으로 참여합니다. 정책과 기획을 떠나 작가 활동은 저희의 직업이기 때문에 스스로 자립하기 위해서 열심히 하고 있습니다. 하지만 작품 운반과 관련한 안전상의 문제는 대안 공간을 찾거나 혹은 기존 공간을 개선하는 등의 적극적인 대응을 부탁드리고 싶습니다.

마지막으로 신당에 바라는 점이나 하고 싶은 얘기를 해주시기 바랍니다.

행정하는 분들이나 작가들이나 각자 열심히 하고 있는 것 같아요. 일은 10년, 20년 꾸준히 하는 것이 좋아요. 우리는 행정을 하다가 안되면 바꾸잖아요. 그러다 보니 시행착오를 또 겪어야 해요. 일관성 있게 꾸준히 하고 소통해서 처음의 콘셉트가 마지막까지 잘 이뤄지도록 협력하면 좋겠습니다.

일관된 행정은 저도 바라지만 그렇게 해서는 도리어 안 될거란 생각이 듭니다. 기획, 결정, 실행은 자치에 가깝게 가고 행정은 감당해야 할 두께를 얇게 만들어나가야 직원들이 공공 영역에서 전문성을 발휘할 수 있고 자기 성장이나 비전을 가질 것 같습니다. 지금껏 해온 것이 어쩌면 경직성 측면에서 일괄된 행정에 가깝습니다.
어디서 누구든 일을 하나 벌이면 그것을 다른 것과 연결하는 것이 제가 할 일 같습니다. A, B, C를 대비해놓고 무엇이 걸리면 실험해보는 것이 가능해야 합니다. 공간을 어떻게 할지 말지를 포함하되 대체 공간이 있느냐 없느냐가 아니라 지난 10년의 상황이 구약이라면 이제 신약이 필요하다는 안팎의 공감대를 잘 만드는 것이 선행되어야 할 것 같습니다.

사실 저한테는 굉장히 고마운 공간이에요. 작가 스스로 이런 공간의 소중함을 알고 최선을 다하고 작가들끼리 움직여야 새로운 일도 생기는데요. 작가들은 어느 순간 이런 지원이 당연하다고 인식하며 조금만 소홀하면 불평하는 단계에 이른 건 아닌가 하는 생각이 들어요.

시장이라는 환경과 지역사회와의 교류가 신당 소속 작가로 활동하는 데 있어 독특한 스토리와 동기부여가 되는 것은 분명 장점입니다. 작가들은 공간에 대한 고마움도 이미 느끼면서 활동하는 것 같아요. 안전상의 문제만 보완되면 좀 더 좋은 공간으로 발돋움 할 수 있지 않을까 합니다.

공예 분야의 발전 차원 문제와 이 공간을 어떻게 발전시킬지에 대한 논의가 겹쳤는데요, 아마도 이 두 논의는 분리해야 할 것 같습니다. 전자는 공예 분야 내에서 논의해야겠지요. 작가들의 영역이기도 하고요. 하지만 이 공간을 운영하는 주체는 좀 더 고민이 필요합니다. 이 공간을 어떻게 발전시키고, 향후 어떻게 운영할 것인가? 이를 위해선 지난 10년에 대한 냉정한 평가가 필요할 것 같고, 이를 바탕으로 재설계가 필요할 것 같습니다. 그래야 ‘비약적 도약’이 이루어지겠지요.

저는 전시를 기획할 때 신당 소속 작가들을 프로모션할 수 있는 재미있는 일을 만들어야겠다는 생각이 들었어요. 워낙 좋은 작가들이 많으니 적극적으로 해보겠습니다.

오늘 많은 이야기 들려주셔서 감사합니다. 마무리 짓겠습니다.