2.6%. 이 숫자는 2024 문예연감 통계조사에서 공개된 2023년 분야별 문화예술 활동 비율 중 최하위를 차지한 무용 장르의 성적표다. 공연예술 분야 중 가장 높은 활동 비율을 보여준 양악 장르(23.2%)와 9배 가까이 차이가 날 뿐만 아니라, 2023년 한 해에 그치지 않고 2021년(2.6%), 2022년(2.5%) 등 오랫동안 동일한 수준을 유지하고 있는 무용 장르의 현실적인 문제를 단편적으로 보여주는 수치이기도 하다.

무용 장르의 문화예술활동 건수와 비율이 다른 장르에 비해 유독 저조한 이유는 무엇일까? 여러 가지 이유가 있겠지만, 가장 중요한 원인은 아마도 ‘무용’이라는 예술 장르를 일반 대중이 더 쉽고 친밀하게 접하고 다양한 유형과 흥미로운 방식으로 직접 경험할 기회 자체가 절대적으로 부족하기 때문이 아닐까 유추해본다. 이런 측면에서 국내 최초의 무용 전용 공공 공연장이자 무용 특화 공간으로 탄생하는 서울문화예술교육센터 은평의 개관이 더욱 반갑고 기다려지는 것이 사실이다.

국내 최초 무용 전용 공연장으로서의 특별한 의미는 물론, 단순 공연장 기능을 넘어 댄스 스튜디오 등 움직임을 온전히 담아내는 공연과 예술교육이 공존하는 무용 특화 공간으로 조성된다는 점이 더욱 유의미하다. 결국 좋은 공연을 보는 것도 하나의 교육이 될 수 있고, 동시에 좋은 예술가와 만나 작은 움직임 하나를 만들어보는 경험 또한 하나의 공연이 될 수 있다는 아주 특별한 경험을 제공한다. 이로써 ‘보는 것’과 ‘배우는 것’ 사이의 경계를 허물고 무용을 통한 예술의 심미적 체험을 오롯이 나눌 수 있는 열린 예술 공간으로서 새로운 철학과 비전을 지향한다는 면에서 우리로 하여금 서울문화예술교육센터 은평의 개관을 더 기대하게 만든다.

언제부터인가 우리 예술 현장에 ‘예술가’와 ‘예술교육가’가 마치 다른 역할을 하는 듯, 예술을 구현하는 예술가가 있고 예술교육을 수행하는 예술교육 전문가가 따로 존재하는 것처럼 오해되고 있는 아이러니한 현상이 나타나고 있다. 은평 센터는 공연과 예술교육이 공존하는, ‘보는 것과 배우는 것’ 사이의 경계를 허물고자 하는 지향점을 통해 예술(공연)과 예술교육, 예술가와 예술교육가 사이 모호한 거리감과 이질감을 해소하는 중요한 시작점이 돼주기를 간곡히 당부하고 싶다.

결국, ‘가장 좋은 예술가의 예술(공연) 작업이 가장 좋은 예술교육이 될 수 있다’는 절대 불변의 법칙을 끊임없이 증명해내는 은평 센터만의 가치 있는 예술 작업이 탄생하기를 소망해본다. 예술(공연)과 예술교육이 가장 아름답게 조화를 이루는, 전에 없던 아주 특별한 무용예술의 새로운 길을 제시하는 우리 모두의 예술공간 - 서울문화예술교육센터 은평이 될 수 있기를.